时间是物质存在和运动的一种形式。它与长度、质量一起构成了三大基本物理量。但是同后者相比，时间具有特殊的性质。人们不可能像计量长度和质量那样，利用一个“原器”把时间标准恒定地保存起来，而只能选择某些适合的物质运动过程去进行计量。
长期以来，人类普遍采用天体的宏观运动周期作为计量时间的标准。这就是传统的天文时间标准。上世纪六十年代以后，天文时间标准被以物质内部原子的微观运动为基础的原子标准所取代。目前，计量时间的标准是铯原子在一定条件下跃迁辐射的振荡频率。
通常所说的时间计量，包含既有差别又有联系的两个内容：时间间隔和时刻。时间间隔指物质运动的两个不同状态之间所经历的时间历程。时刻则指物质的某种运动状态瞬间与时间坐标轴原点之间的时间间距。由于客观物质世界的运动过程是多种多样的，因此不可能用同一种时间单位去测量它们。从广义来说，目前人类测量时间的范围大约在10-24–1018秒之间。
日、月、年、世纪的计量，属于历法范畴。现代科学技术中的时间计量不是指这些长时间间隔的时间计量，而是指日以下的时间间隔的计量；对于专门的天文台和物理实验室来说，甚至是指秒以下的时间间隔的计量。
历法中关于日、月、年、世纪的计量
日——时间长度为24小时,公历交接时刻为0点，农历交接时刻为子时，即23点。
月——
公历月的日期数固定。公历平年各月日期数列表：
1月 |
2月 |
3月 |
4月 |
5月 |
6月 |
7月 |
8月 |
9月 |
10月 |
11月 |
12月 |
31 |
28 |
31 |
30 |
31 |
30 |
31 |
31 |
30 |
31 |
30 |
31 |
公历闰年各月日期数列表（闰年比平年多出的1天放在2月末）：
1月 |
2月 |
3月 |
4月 |
5月 |
6月 |
7月 |
8月 |
9月 |
10月 |
11月 |
12月 |
31 |
29 |
31 |
30 |
31 |
30 |
31 |
31 |
30 |
31 |
30 |
31 |
农历月份长度：大月30天，小月29天。
月与月的交接时间；月末日。
年——
公历年长度：平年365天，闰年366天。交接时刻为；岁末日。
农历年长度；平年354天或355天，闰年383天或384天。交接时刻有两种算法；
一是以农历正月初一作为新一年的起算点，此为各类日历广泛采用。
二是以节令即立春日作为新一年的起算点。
回归年长度
太阳视圆面中心相继两次过春分点所经历的时间。又称“太阳年”。回归年比恒星年约短20分23秒，回归年长365.2422平太阳日或365日5时48分46秒。
恒星年长度
地球绕太阳公转一周所需要的时间。只在天文学上使用。由于岁差（地球自转轴的进动使春分点沿黄道向西缓慢运行，速度每年50.24角秒，约25，800年运行一周，这现象而引起的岁差），恒星年比回归年约长20分23秒。等于365.25636个平太阳日，或365日6时9分9.5秒。
世纪——长度：100年，0-99为一个世纪。