现在所说的农历，是我们的祖先远在夏代（公元前17世纪以前）就使用的历法。所以人们又称它为夏历。

　　西汉以前，我国使用的六种古历法。即黄帝历、颛顼历、夏历、殷历、周历和鲁历，传说以黄帝时创造的历法为最古。唐朝诗人卢照邻《中和乐·歌登封章》：“炎国丧宝，黄历开睿”黄历就是黄帝历的简称，所以人们习惯把历书称为黄历。后来的黄历，往往掺杂了许多宣扬吉凶忌讳的内容，迷信色彩很浓，黄历使成了旧历书的代名。
　　历代皇帝都很重视历法。9世纪初的唐皇朝曾下令：历书必须经皇帝亲自审定后才能颁布，并且规定了只许官方印，不准私人印刷。　从此，历书就成了“皇历”。关于“皇历”一词，据说与宋太宗有关，宋太宗每年到了岁晚，都给文武百富各送历书一本这本历书里刻有农历日期节令，以及在耕作种植方面的普通知识。因为历书是皇帝所送，故此叫它做”皇历”。

　　“皇历”中所记历法，一般是以一年为限，第二年变更，如果拿起去年的皇历来查看今年的历法，就一定是错误的，因此“老皇历”就有因循守旧、不思变革的意思。

　　解放后还仍然叫做夏历。20世纪60年代中叶，一场史无前例的文化大革命从大破“四旧”开始，黄历、皇历等自然属于必破对象，“农历”应运而生，属于大办农业的产物，意思是指导农业生产的历书。1970年以后我国正式改称为"农历"。现在我们来解释"农历"一名的由来，只能说由于自古以农立国，所以制订历法必须为农业服务。实际上，"农历"一名很不准确，请看本人所撰《对“农历”称谓的改革建议》 一文。

　　农历，是把朔望月的时间作为历月的平均时间。这一点上和纯粹的阴历相同，但农历运用了设置闰月的办法和二十四节气的办法，使历年的平均长度等于回归年，这样它就又具有了阳历的成分，所以它比纯粹的阴历好。应该是一种特殊的阴阳合历。

　　农历的历月是以朔望月为依据的。朔望月的时间是29日12小时44分3秒（即29.5366日），因此农历也是大月30天，小月29天，但它和纯粹的阴历并不完全一样，因为纯粹的阴历是大小月交替编排的，而农历年大小月是经过推算决定的。

　　农历每一个月初一都正好是"朔"（即月亮在太阳地球中间，且以黑着的半面对着地球的时候）。有时可能出现两个大月，也可以连续出现两个小月。由于朔望月稍大于29天半，所以在农历的每100个历月里约有53个大月和47个小月。

　　农历是基本上以12个月作为一年的，但12个朔望月的时间是354.3667日，和回归年比起来要相差11天左右。这样每隔3年就要多出33天，即多出一个多月。

　　为了要把多余的日数消除，每隔3年就要加一个月，这就是农历的闰月。有闰月的一年也叫闰年。所以农历的闰年就有13个月了。至于闰哪个月是由节气情况决定的。

　　农历作为阴阳历的一种，每月的天数依照月亏而定，一年的时间以12个月为基准；为了合上地球围绕太阳运行周期即回归年，每隔2到3年，增加一个月，增加的这个月为闰月，因此农历的闰年为13个月。

　　农历没有第十三月的称谓，闰月按照历法规则，排放在从二月到十月的过后重复同一个月，重复的这个月为闰月，如四月过后的闰月称为闰四月。

　　农历闰年闰月的推算，3年一闰，5年二闰，19年七闰；农历基本上19年为一周期对应于公历同一时间。如公历的2001年5月27日、1982年5月27日和1963年5月27日这个日子，都是闰四月初五。

　　闰月加到哪个月，以农历历法规则推断，主要依照与农历的二十四节气相符合来确定；

　　农历的闰月天数与正常月份天数一样，为29或30天。

　　农历所谓“闰”的说法，只有闰年和闰月称谓，公历也有闰年的称谓。

　　农历月份的别称

一月：正月、隅月、孟月、端月、始春、元春；

二月：如月、杏月、仲春、早春；

三月：病月、桃月、季春、炳月、三春、阳春、暮春；

四月：余月、清和月、桃月、孟夏；

五月：榴月、薄月、仲夏；

六月：且月、荷月、伏月、季夏；

七月：相月、巧月、霜月、孟秋、桐月；

八月：壮月、桂月、仲秋、中秋月：

九月：亥月、菊月、季秋；

十月：阳月、小阳春、孟冬；

十一月：辜月、葭月、仲冬；

十二月：涂月、腊月、嘉平月，季冬。

　　农历的一个月的前十天按顺序习惯上称为初日，如农历的一月二日称为正月初二，当然说1月2日也是对的。

　　农历的正月（一年的第一个月）的开始都是在公元纪年的1月20日后至2月底之前。如农历的正月初一可能是1月21日，也可能是2月20日；反之，农历一年的最后一天也是公元纪年的1月20日至2月底前。

　　农历纪年

　　对应于公元纪年（西元纪年），就是中国的传统纪年，公元纪年没有重复，但是中国农历使用干支纪年，因此出现每60年重复。如公元1931年，称为辛未年，公元1991年也为辛未年。

　　从汉武帝时期开始，皇帝年号与天干地支同时使用，这样避免的重复。如清同治三年，甲子年（公元1864年）

十二个月气象歌
正月：岁朝宜黑四边天，大雪纷纷是旱年；
　　　 但得立春晴一日，农夫不用力耕田。
二月：惊蛰闻雷米似泥，春分有雨病人稀；
　　　 月中但得缝三卯，到处棉花豆麦宜。
三月：风雨相逢初一头，沿村瘟疫万民忧；
　　　 清明风若从南起，定是丰年大有收。
四月：立夏东风少病祸，晴逢初一果生多；
　　　 雷鸣甲子庚辰日，须防蝗虫侵稻禾。
五月：端阳有雨是丰年，芒种闻雷美亦然；
　　　 夏至风从西北起，瓜蔬果园受熬煎。
六月：三伏之中逢酷热，五谷田中多不结；
　　　 此时若不见灾厄，谨防三冬多雨雪。
七月：立秋无雨事堪忧，万物从来只半收，
　　　 处署若逢天下雨，纵然结实也难留。
八月：秋分天气白云多，到处欢歌好晚禾；
　　　 最怕此时雷电闪，冬来米价道如何。
九月：霜降南风五谷丰，重阳无雨晴一冬；
　　　 霜降若逢天下雨，抢收稻谷回仓中。
十月：立冬之日怕逢壬，来岁高田枉费心；
　　　 此日更逢壬子日，灾殃处处损人丁。
十一月：初一西风多疾病，若兼大雪病更多；
　　　　 冬至天晴无雨色，明年定唱太平歌。
十二月：小寒下雨大寒晴，大寒有雨沤出正；
　　　　 初一若逢天晴好，下岁农夫放下心。