四季 节 候

　　一年分为四时，近代叫做四季；

　　春季：正月、二月、三月为春，
　　夏季：四月、五月、六月为夏，
　　秋季：七月、八月、九月为秋，
　　冬季：十月、十一月、十二月为冬。

　　一季三个月顺次称孟、仲，季，如春季的三个月依次称为：孟春（一月），仲春（二月），季春（三月）。

　　季节——季即指四季，节即为二十四节气。

　　一年分为二十四个节气，古代叫做“节”，或叫做“气”。每月有两个节气，在前者叫做节气，在后者叫做中气。在正常的时候，二十四个节气和四时十二个月的配合如下表：

　　最初的时候，大约只规定了四个节气，即春分、夏至、秋分、冬至。简称“分至”。在《书经.尧典》里，叫做仲春、仲夏、仲秋、仲冬（见下文）。后来，增加到八个节气，即《左传.僖公五年》所谓“分至 闭”。“分”指春分、秋分；“至”指夏至、冬至；“ ”指立春、立夏；“闭”指立秋、立冬。最后规定为二十四个节气，在《淮南子》中，二十四个节气已经具备。

　　二十四个节气是一个太阳年的二十四等分，所以我们说节气是阳历。一个太阳年共约365.25日，因此，每一个节气是15.2日有奇。

　　比节更小的单位是“候”。每个节气有三个候。一个候是五日有奇。古人所谓“时候”，就是指时令和节候。梁简文帝《业刘孝绰书》：“玉霜夜下，旅雁晨飞，想凉燠得宜，时候无爽。”古人所谓“节候”，也是指时令和节候。《文选》颜延之《夏夜呈从兄散骑车长沙》诗：“岁候初过半，荃惠岂久芬！”

　　综前所述：所谓岁实，是一岁（一个太阳年）实行之数。八等分为八节（分至 闭），二十四等分为节气、中气。七十二等分为候。

　　古人凭什么规定节气呢？凭天文。具体的办法是：昼测日影，夜考中星。

　　古人用土圭测日影。夏至日影一尺五寸，影最短；冬至日影一丈三尺，影最各行其是。其余是节气由此类推。详见《后汉书.历法》。

　　所谓夜考中星，是观察初昏时刻的中天星座。白天见日不见星，所以要在初昏观星。《尚书?尧典》说：
日中星鸟，以殷仲春；日永星火，以正仲夏；宵中星虚，以殷仲秋；日短星昴，以正仲冬。

　　季节，一季三个月顺次称孟、仲，季，如孟春（一月），仲春（二月），季春（三月）。

　　仲春、仲秋，指春分、秋分。中，指昼夜平分。日指昼，宵指夜。昼夜平分，则“日中”、“宵中”是一样的。仲夏、仲冬，指夏至、冬至。日永指夏至昼长；日短，指冬至昼短。仲春日中星鸟，是说春分初昏中星为鹑鸟（即二十八宿中的星宿）；仲夏日永星火，是说夏至初昏中星为大火（即心宿）；仲秋宵中星虚，是说秋分初昏中星为虚宿；仲冬日短星昴，是说冬至初昏中为昴宿。

　　日躔（chán,太阳经过的星座）在二十八宿中。二十八宿是：
　　东方苍龙七宿，角亢氐房心尾箕；北方玄武七宿，斗牛女虚危室壁；
　　西方白虎七宿，奎娄胃昴 觜 ；南方朱雀七宿，井鬼柳星张翼轸。