月亮是地球的卫星，它环绕地球旋转，地球连同月亮环绕太阳运行，月亮相对于太阳来说，绕地球一周约需29天12时44分，这是月亮盈亏圆缺变化的周期，叫做“朔望月”，也就是农历一个月的平均长度。

　　月亮本身不发光，我们看到的月光是太阳光线照射到月亮，再从月亮表面反射到地球表面的反射光。因此，月亮对着太阳的半个球面是光亮的，而背着太阳的半球面是黑暗的。太阳、地球和月亮在空间的相对位置时刻在改变，从地球上看，月亮就有盈亏的变化。每当月亮在太阳和地球中间，也就是日、月“黄经”相同的时候，月亮以背光的一面向着地球，地球上就看不到月光，这叫做“朔”，这一天是农历的“初一”。
　
　　朔日过后一二天，可以看到月亮表面的一小部分，形似蛾眉，叫哦眉月。以后随着月亮相对于太阳的位置的东移，镰刀形月逐渐变大，大概在朔以后七八天，当月亮距离太阳90°时，能见到半轮明月凸向西边，日落时高悬在中天，这叫做“上弦”。再过七八天，月亮距离太阳180°时，也就是地球在太阳和月亮的中间，被照亮的半球完全对着地球，人们可以见到一轮满月，这就是“望”。满月以后，月亮又逐渐接近太阳，月轮也逐渐亏蚀，成为残月。当月亮与太阳的黄经相差270°时，又可见半轮明月，只是凸向东方，此时叫做“下弦”。以后残月逐渐变窄，月亮又回到太阳和地球中间，与太阳的黄经相合，又见不到月光而成为“朔”了。