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冬至与数九消寒
冬至
冬至是我国农历二十四节气之一，也是一个传统节日。此日白昼最短，其后白昼渐长，因此有“冬至阳生”之说。我国人民对冬至这一节日十分重视，唐朝刘恂在《怜表求异》说：“岭表所重之节：腊一、伏二、冬三、年四。”古代冬至的习俗，“朝贺享祀，皆如元日之仪”。又有贺送履袜，三国魏曹植在《冬至献履袜颂》谓：“国家冬至，献履贡袜，所以迎福践长。”一些普通人家做媳妇的亦于冬至献履袜给翁姑，以表孝敬。
数九消寒
数九消寒是民间传说习俗之一。“数九”从冬至日开始，中国传统习惯用它来描述“冬至”后两个多月里的气候变化。民间古称冬至日为“交九”或“数九”，此后进入“三九”寒冬。
从冬至起，每九天算一“九”。“冬至数九”，就是从“冬至”这天算起，“冬至”是“头九头”，往后数九天称为“头九”，第二个九天为“二九”，第三个九天为“三九”，依此类推。一直数到第九个九天，共81天。
“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”这是我国一些地区的歌谣。“九尽桃花开”，天气转暖。
古代有许多记述数九期间寒暖变化规律的方法，“数九消寒”即其一种。有的画白梅一支，上有八十一朵花，从冬至起逐日以红笔染其一朵，红梅画遍九九毕，谓之“九九消寒画”。有的画表一幅，九行八十一格，日涂一格，格满寒消，谓之“九九消寒表”。有的描九个中间空白的字，每字各为九笔，每日一笔，九天填一字，九字填满则寒尽，谓之“九九消寒名句”。有的创作“九体”对联，每联九字，每字九划，每天正上下联各填一笔，全联填满，冬去春来，谓之“九九迎春联”。
数九歌
一九二九不出手
三九四九冰上走
五九和六九
河边看杨柳
七九河冻开
八九燕子来
九九加一九
耕牛遍地走
“数九”习俗起源何时，尚无确切资料。然梁代宗懔《荆楚岁时记》中道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”据此推断，至少在南北朝时已经流行。
劳动人民经历了千百年与风雪严寒的搏斗，根据长期的实践经验，创造出许多记叙数九期间寒暖变化规律的“九九歌”。如北方流行的九九民谣：
未从数九先数九，一九二九冰上可行走。三九四九掩门叫黄狗。五九六九开门缩颈走。七九河开，八九雁来。九九又一九，犁牛遍地走。
顾禄《清嘉录》上记载有一首“数九歌”，十分风趣地描写了古代人们过冬的情形：
一九二九，相唤弗出手（手都因怕冷而缩在面袍里）；三九二十七，篱头吹 篥（寒风刮在篱笆头上，像吹 篥一般）；四九三十六，夜眠如露宿（睡在被窝里像睡在野地里一样）；五九四十五，穷汉街头舞。不要舞，不要舞，还有春寒四十五（穷人衣薄，起舞取暖）；六九五十四，苍蝇垛屋 （透露出一点暖意了）；七九六十三，布袖两肩摊（天暖，厚衣服可以披在肩上了）；八九七十二，猫狗躺凉地；九九八十一，穷汉受罪毕，刚要伸脚眠，蚊虫跳蚤出。
在古代社会里，穷人过冬尤其受罪。
我国地域广阔，各地“九九歌”不尽相同；但大同小异。有一首较通俗的民谣是这样的：
一九二九，伸不出手。三九四九，冻死猫狗。五九六九，隔河着柳。七九河开；八九雁来。九九寒尽，春暖花开。
俗谚有“头九暖，九九寒”，人们发现如果起头九天暖和，则跟着来的整个冬天都会特别冷。故说“第一莫贪头九暖，连绵雨雪到冬残”。《燕京岁时记》中说：“冬至三九则冰坚。”意思是，从三九起就进入数九寒天中最冷的阶段了。《京房易占》说：“冬至之后，三十日极寒。”，“冬至后第三戌，为腊月最冷者。”后来，一般人们都认为三九天是最冷的，但是事实上，四九才是寒冬中一段最冷的时间。只不过刚进三九的头几天，寒暖变化大，一下暴冷，身体不太适应，显得格外寒冷，而到四九，虽然温度比三九低，但温差变化小，便感觉不如二九进入三九时这么冷了。
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